В подземелье невыносимо пахло экскрементами и карболкой. Нарком, в впопыхах доставая носовой платок, выронил его на грязный каменный пол. Поэтому спастись от амбре, исходившего из казематов, не мог.
Он сознательно шел к заключенным один, вооруженный только мини-бластером.
Камер как таковых не было. Просто каменные перегородки толщиной до полуметра, где на лежаках, укрывшись термоодеялами, спали выжившие в этом аду.
В проходе между камерами стоял длинный, зацементированный в пол металлический стол, и такие же лавки.
Нарком, наплевав на все гигиенические нормы и запреты, сел в самой середине стола.
Первым же зеком, вышедшим из своего укрытия, был именно тот, ради кого он и проделал далекий путь, и теперь терпел опасные неудобства.
Человек выехал на допотопной инвалидной коляске, с ручным управлением. Когда он приблизился в свете неяркой лампы, висящей под высокими сводами, стало видно, как он изможден и худ.
Из робы белела худая шея, на которой слегка подрагивала остриженная коротко голова.
-Что за вонищу устроили?- вместо приветствия спросил пришедший.
-Это не мы. А уголовники, они на первом уровне находятся. Сначала коллектор для воды мусором забили, теперь вот канализацию взорвали.
И инвалид зашелся в долгом сиплом кашле.
- Сколько вас?- продолжил допрос нарком.
- Семеро смелых, - в голосе заключенного прозвучала ирония.
- Пока забираю тебя, про остальных обсудим.
И военный встал, и, сделав приглашающий жест, пошел к выходу.
Визитер шел размашистым шагом, понятно было, что он хочет быстрее вырваться из этой клоаки.
Вслед за ним, шурша шинами, двигалась коляска с больным заключенным.
Наркому даже приказывать ничего не надо было, перед ним открывались все двери. Охранники вытягивались в струнку, приложив руку к форменной фуражке, но при этом, стараясь не смотреть большому начальнику в глаза.
Прошло всего, каких - то три часа полета, и эти двое уже сидели в прекрасном саду, на берегу пруда, и продолжали начатый разговор.
- Новости знаешь?- спросил тот, кто был в военной форме.
-Нет, откуда, это у воров сотовая связь, у нас старенький радиоприемник, и у того месяц назад батарейки сели.
- Аквалонцы захватили в заложники наш крейсер. Космический крейсер, - уточнил нарком.
-Это война?- спросил заключенный. Теперь после гигиенических процедур и переодевания стало видно, что это еще не старый мужчина, с совершено седыми волосами и бородой.
День был солнечный, и он с удовольствием подставлял солнцу свое бледное до синевы лицо.
Военный впервые с момента встречи посмотрел врагу прямо в глаза. И холодок побежал по его спине.
Человек в инвалидном кресле, не только обездвижен, он был слеп.
Голубые глаза, не мигая, смотрели на солнце.
-Ты можешь нам помочь.
- А, ты, чем можешь мне помочь?
- Сделаем протезы, пересадим на электронную коляску, она почти как человек.
- Нет, освободи тех, кто остался.
- И это будет, но позже. А теперь план действий. Ты помнишь, про матрицу Вайя?
-Когда вы меня посадили, это было всего лишь теорией.
-Так вот она уже существует. «Матрица жизни». Возможность за десять - двадцать лет создать пригодную для проживания планету. Ее модель была отработана в лаборатории, а крейсер должен был сделать это в космосе. А теперь он обездвижен, лишен связи, с уничтоженными варп двигателями, болтается окруженный кораблями Аквалонцев. Командир погиб при тушении пожара.