- Хотя бы одна свеча должна гореть всегда. Это первое правило волшебника.
Элрик учил меня этому с самого детства. Каждый вечер мы повторяли правила. Хотя я знал каждое его слово и каждое движение наперёд, а весь «Свод Законов» мог процитировать наизусть, сегодняшний вечер не стал исключением.
Элрик встал и пошёл в дальний угол комнаты. Он соединил три пальца на фитиле одной свечи, и та погасла. Потом проделал то же самое со всеми свечами в нашей комнате, пока гореть не осталась только одна, та, что была в самом центре. Её тусклого света было не достаточно для освещения всей комнаты, поэтому нас окутал полумрак.
- Пусть все огни потухнут, но пламя свечи из драконьего воска должно светить и днём, и ночью.
- А иначе что? - я старался выглядеть серьёзным, чтобы Элрик не заметил улыбки, которая то и дело предательски появлялась на губах.
- Лучше тебе не застать тот день, когда больше не останется света.
Днём он учил меня различным волшебным приёмам, но ночью мы по очереди несли дежурство, наблюдая, чтобы не оказаться в полнейшей темноте. Я уже хорошо научился управляться с потоками и эфирным телом. Элрик был хорошим наставником, и мне хотелось дольше побыть с ним. Но он считал, что я уже готов пройти церемонию посвящения, и вырасти из ученика до настоящего волшебника. Мы уже давно изучили символическую магию рун и целебную силу трав, единство и противоположность четырёх стихий и лаконичность точных колдовских фраз. Элрик был сильным некромантом, а я был неплохим учеником. Но времена, когда я слушал его лекции и что-то записывал давно канули в небытие. Мой наставник каждый день выводил меня на ринг, где мне приходилось сталкиваться с самыми различными препятствиями.
Так дни шли длинной вереницей своим чередом. Но сегодня что-то пошло не так. Точнее, наперекосяк пошло всё. Абсолютно всё. Сначала я разбил вазу с цветами. Потом уронил хрустальный амулет Амон-Куру, и тот разбился на тысячу мелких осколков. А потом уснул. Хотя была моя очередь дежурства.
Я открыл глаза в абсолютной темноте. Обычно в окне горели тысячи светлячков-звёзд, а иногда и месяц-хулиган радовал своим присутствием, но сегодня и они куда-то запропастились.
Надеюсь, обойдётся. Может, Элрик сегодня будет спать не так же чутко, как и обычно? Тогда я успею незаметно пробраться в кладовую и зажечь новую свечу. Авось, обойдётся. Стоп! А разве не должно уже давно случиться что-то странное и страшное? Ведь свеча не должна тухнуть никогда!
Словно в ответ на мои мысли сзади послышался страшный вой и зловещий шёпот какого-то чудовища. Наверно, это была та самая трёхглавая собака со змеиным хвостом, о которой мне рассказывал наставник.
- Том! Открой глаза! Посмотри на меня, какая я красивая, - шептала она мне на ухо. Но я не такой уж глупый парень, хоть мне всего тринадцать. Если открою глаза, то тут же превращусь в камень. А так есть надежда, что чудовище мне только показалось.
Я отвернулся от того места, откуда раздавался голос моего преследователя, и на ощупь, боясь открыть глаза, пошёл в сторону кладовки. А вдруг за этой дверью…
Я ощутил, как меня за руку схватила лохматая лапа. Пытался отдёрнуть, но тварь вдруг завизжала.
- Том! Ты куда? Ты же хотел зайти ко мне в гости, не так ли? - чудовище рычало, пока я пятился назад. Наконец я прижался к…
Стоп! Тут должна быть стена! А почему на этот раз её нет? Элрик же всегда предупреждал меня об опасности! Я вызволил всех этих чудовищ! Я, и не кто другой в этом не виноват. Эх, зачем такой непутёвый, вообще народился на свет? Ведь на месте, где когда-то была стена, теперь тоже пустота. И скоро весь наш мир исчезнет, станет только ветром, бесконечным ураганом, где за нами до скончания времён будут охотится чудовища. Так, стоп! А почему, собственно, за стеной должна быть пустота? Почему там не может быть прекрасного сада, где феи собирают нектар с яблочного цветения?