Сарынь на кичку!
Сарынь на кичку, господа!
Денис Лукашевич
С творчеством Руслана Мельникова я был уже знаком по роману «Бронепоезд. Огненный рейд», приятное впечатление, от которого изрядно подпортилось повествованием, оборванным ровно посередине. Продолжение уже неизвестно когда ждать, судя по закрытию серии «Апокалиптика». Складывалось впечатление, что автор писал-писал роман, и вдруг из издательства пришел редактор и сказал: срочно роман в печать. Автор махнул рукой и отдал неоконченную рукопись. Но это уже совсем иная история, вернемся к нашим бар... то бишь, роману «Купец», первому в серии «Terra Mutantica».
Первое, что стоит отметить для прозы Руслана Мельникова — это то, что от нее нельзя ждать особенных откровений. Это ладно скроенный боевичок с в меру колоритными героями. И именно из этой предпосылки мы поведем свою речь. Итак, что мы имеем. Повествование в романе ведется от лица Виктора Тесова по прозвищу Золотой, купца из Сибирского княжества, который организует торговый караван и отправляется в ничем не примечательное путешествие в отдаленный городок Приуральск. Хотя нет, примечательного как раз хватало: из того городка давно уже не было вестей, но Тесов, которого дома ждут долги и бедность, вынужден отправиться в рискованное путешествие. И уже с самого начала судьба каравана не заладилась. Казалось бы, ничего особенного, но, в конце концов, путешествие в провинциальный городок обернется долгим и опасным странствием по далеким землям. Тесову и его друзьям удастся пересечь татарскую Орду, побывать на берегах южного моря, не раз и не два стать жертвой предательства и попасть в поистине безвыходные положения, посетить земли, кишащие смертельно опасными мутантами, завести новые знакомства и практически положить начало возрождению России, но об этом читайте в книге, а мы поговорим немного о другом.
Если у какого-нибудь Круза такое путешествие обернулось бы постепенным сколачиванием гоп-стоп-команды и бесконечным мародерством по пустующим складам, то Мельников акцентировал внимание именно на показе реалий мира после Бойни и межчеловеческих отношениях, и то, что у небезызвестного товарища свелось бы к многотомному сериалу, Мельников сумел уместить в среднюю по размерам книгу. И это безусловно импонирует, как и многие другие особенности книги.
Первое, на чем хотелось бы остановиться, - это мир. Предпосылка достаточно стандартная: ядерная война, полностью перекроившая политическую карту мира. Огромные территории, например, европейская часть России, превратилась в Котлы — аналоги пустошей, в которых кипит своя, мутантская жизнь, и она постоянно пробует на зуб границы человеческих анклавов. А таких тоже набралось немало: Великое Сибирское княжество, Орда, казаки, Кавказский халифат... Тут стоит отметить, что практически все государства нового мира имеют исторические аналоги и построены по их образу и подобию. Однако, это вовсе не минус книги, а огромный плюс, позволяющий без излишнего описательства рассказывать о них без нудноватых экскурсов, что позволяет автору поддерживать динамику повествования, но роман отнюдь не скатывается в непрерывный экшен в вакууме. Мир является вполне зримым и осязаемым. Кроме того, среди достаточно стандартных купцов, наемников и ремесленников Мельников поместил и необычных Стрельцов — это люди в мире Котлов, которые владеют и умеют эффективно использовать чудом сохранившиеся оружие древних, вроде автоматов, пистолетов, пулеметов и прочая. И это вполне логично: описываемый мир отделен от современного достаточно продолжительным отрезком времени, оружие стремительно приходит в негодность и только умелые руки и талант механика позволяет их поддерживать в работоспособном состоянии. Мир книги не высосан из пальца, не наполнен виртуальными порождениями авторского ума, а имеет крепкие и уверенные связи с прошлым, создает некую преемственность человеческих цивилизаций, акцентирует внимание на необычное развитие и компоновку исторических традиций. И невероятное сочетание рыцарских лат и АК смотрится, в данном случае, вполне органично и объяснимо.
Вторым стоило отметить достаточно колоритных персонажей. Это главные герои Золотой, охранник А-Ка и лекарь Костоправ да и многие другие, встреченные ими на своем пути. А-Ка, например, Стрелец и буквально помешан на оружии, но он предельно честный и рисковый парень, готовый пойти на любую авантюру, а Костоправ вообще уникум — это человек, разговаривающий исключительно матом, но Костоправ ругается так колоритно и увлекательно, что это пожалуй один из ярчайших моментов книги, а многие обороты достойны цитирования. А главное — непосредственно самого мата нет и в помине. А это, на самом деле, талант. Да и Золотой, вроде с первого взгляда совершенно ничем не примечательный, по ходу действия заставляет читателя проникаться к себе симпатией. По сути, он одна из ипостасей Дон Кихота, постоянно натыкающегося на человеческую грязь, неблагодарность и предательство, но не перестающего верить в величие человека, как личности, его бесконечную силу воли и ума. А А-Ка и Костоправ — его верные Санчо-Пансы, немногим более приземленные и рациональные, но, по сути, такие же, как и он, романтики.
И третье, и безусловно самое яркое достоинство романа — это экшен. Непрерывный и качественный, не скатывающийся в однообразие «увидел врага — выстрели, потратил один патрон». Автор неплохо разбирается в вооружениях, умеет грамотно построить сценку, чтобы действие воспринималось взахлеб, а адреналин и динамика хлестали изо всех дыр, отчего роман буквально проглатывается. А уж разнообразие врагов достойно всяческих похвал.
И тут подходим к еще одному достоинству романа — это богатый бестиарий. Подобное знакомо мне еще по роману «Бронепоезд», но и здесь Мельников не подвел. Авторское воображение населяет страницы романа как достаточно традиционными тварями, вроде зеленокожих мутантов-дикарей, словно списанных с фэнтезийных орков, и мурашей — муравьев-переростков, до достаточно оригинальных, вроде чудовищной Гуси и разумных шаров Йап-пов. А между ними и хищные соболяки, и плотоядные белки, и грунтовики — грабоиды в миниатюре... Здесь уж и самый взыскательный в этом вопросе читатель не уйдет разочарованным.
Не обошлось в романе и без недостатков. И они, пожалуй, не менее важные, чем его достоинства. К сожалению, главная беда романа — это сюжет. Несмотря на масштабы повествования, богатство локаций и бесконечный экшен трудно выделить какие-то определенные сюжетные составляющие. Сюжет развивается достаточно гладко без особенных всплесков, а кульминация выделяется лишь небольшой толикой трагизма (не будем раскрывать сюжет). Раз — словно по снежной горке скатился. Глазу просто не за что зацепиться, а полностью проникнуться переживаниями за героев не получается. Кроме того, складывается такое впечатление, что единственным выходом из конфликта, появляющегося в сюжете, Мельников видит исключительно в «рояле в кустах». Уж их-то автор щедро разбрасывает по всей книге. Стоит главным героям попасть в какое-нибудь безвыходное положение, как тут же случается что-то невероятное. Например, один из самых ярких примеров подобного рода — это когда Тесов, А-Ка и Костоправ попадают в плен к дикарям-мутантам и их готовятся принести в жертву местным божкам. Казалось бы, все — здесь бы и книге бесславно закончиться, как тут, словно по волшебству, в лесном лагере зеленокожих появляются грунтовики, хотя где-то четверть книги назад автор утверждал, что грунтовики не любят лесную почву. Раз-два — зеленокожие гибнут, а Тесов сотоварищи спасаются.
Однако, сюжет «Купца» не столь беспомощен, как может показаться. Просто невероятное везение Золотого компенсируется, столь же невероятным невезением. Чуть ли не каждый встречный-попереченый является предателем и просто сволочью человеческого рода, норовящего при каждой удобной возможности предать Тесова. Хотя этим предатель буквально подписывает себе смертный приговор — ему уже не пережить и нескольких страниц. А смерть его весьма неприятна, а, порой, и позорна. Да и за развитием сюжета следить весьма увлекательно: куда еще фантазия автора заведет главных персонажей?
В целом же, «Купец» смотрится весьма неплохо, имеются и свои достоинства (персонажи, мир, сам авторский язык, экшен), так и недостатки (в основном, сюжет), но на общем фоне выпускаемой макулатуры он выглядит весьма достойно и располагает к прочтению. Думаю, читатели, охочие до свеженького постапокалипсиса и уставшие от бесконечных Сталкеров, Секторов и Зон, останутся вполне довольны и не откажутся от прочтения о дальнейших приключений Золотого, описанных во второй книге серии «Берсеркер Скверны».
Резюмируя все вышесказанное: поклонникам постапа — must read. Остальным: если желаете скоротать вечерок за чтением приятного и бойкого фантастического боевика, то «Купец» - это самое оно. Мельников — конечно, не гений, но весьма мастеровитый ремесленник.
Update. Обзор на «Купца» писался уже давно, и на данный момент прочитаны все три книги из серии «Terra Mutantica». И, самое главное, как и «Берсеркер Скверны», так и «Люди Черного Креста» держат планку. Все такое же динамичное противостояние, разнообразие мутантов (а в «Людях» - это вообще какая-то картина Иеронима Босха, авианосцы, ведомые морскими чудищами, сделали мой день) и интересные персонажи, которые, кстати, не забывают меняться и развиваться по ходу книги. Единственное «но»: цикл так и не окончен. Для себя я позиционировал «Terra» как трилогию, но, оказалось, все еще впереди. И, главное, не предвидится окончания. Как и «Бронепоезд», «Terra Mutantica» повисают в пустоте.