Желание быть первым / Страница 1

Наблюдательная площадка расположилась под самым потолком, чтобы, стоя на ней, контролировать все помещения и машины модуля.
В машинном зале трубы гудели и стонали. Из некоторых со свистом вырвался пар. Под кожухом вала что-то задребезжало и стало биться об металл. Инструкция в таких случаях требовала незамедлительно остановить работу парогенератора.
Колен надавил кнопку, сообщая о неисправности механизма.
В операторском зале, отделенном от машинного толстой стеной, вылетело несколько болтов. Задребезжал кусок обшивки, закрывающий вращающие механизм отбора мощности.
Пар со свистом вырывался в операторский зал. Тут же рабочие давление резко упало. Освещение переключилось на аварийное, но ситуация не изменилось. Стрелка манометра рабочей системы продолжала неуклонно падать, а столбы пара в операторском зале — расти.
Профессор носился между частями своего механизма, смотрел на показания приборов, сверялся с записями, что-то бормотал себе под нос. Несколько раз он едва не попал под струю раскаленного воздуха, но, поглощенный работой, не обратил на это никакого внимания.
Колен, ассистент профессора, с опаской посмотрел на манометр парогенератора. Все основные приборы дублировались на наблюдательной площадке. Стрелка находилась в красной зоне, и продолжала упорно карабкаться выше в отметке «Максимум». Топка поедала уголь с утроенной силой. Раздетые по пояс кочегары не справлялись с аппетитом машины. Колен перестал следить за машинный залом и сосредоточил внимание на приборах.
— Поддай пара! Они могут опередить нас! - крикнул профессор Колену в специальный мегафон.
— Профессор, — отозвался Колен. — Стрелка парогенератора в «красном» секторе. Если повышать давление, взорвется клапан. Мы и так на пределе!
— Поддай пару! Мы можем опоздать!
Профессор закипал быстрее, чем его машина. Колен рисковал получить как минимум выговором. Пробормотав: «Это безумие», он принялся крутить вентиль, повышая давление в системе. Парогенератор, работая в режиме близком к критичному, принялся грохотать и вибрировать.
Колен запоздало понял, что аварийный клапан сброса давления выведен из строя. Профессор пытался выжать максимум из своего аппарата, но котлы, сконструированные полвека назад, не рассчитывались на такие нагрузки, и ученый пошел ва-банк, поставив на карту все, даже свою жизнь. Колен не хотел погибать и потянулся к ручному управлению клапана.
Стрелка на манометре переползла половину «красного» сектора. Где-то вылетело еще несколько винтов. Застучали рикошеты по машинному залу. Один из кочегаров схватился за голову. Давление в системе операторского зала падало.
— Поддай пару, — снова закричал профессор.
Где-то лопнуло очередное соединение труб, сбрасывая рабочие давление в операторском зале, но увеличивая в машинном.
Ручное управление клапана не работало.
Колен побежал к люку выхода, но оторвавшийся кусок обшивки преградил ему путь.
Ассистент полетел вместе с ним к промежутку между перилами. «Вот и все, — на удивление спокойно подвел итог жизни Колен. - Хорошо, что не больно и быстро! Мучиться не пришлось!». Он видел, во что превращаются люди, попавшие под сброс пара. Колен даже успел порадоваться, наблюдая как бы со стороны за своим летящим через весь машинный зал телом. Кочегары перекрестились, но работы не бросили. Никто помогать ассистенту профессора не спешил.