Укради, заставь, убей, но реши. Или...

- Чего расселась посреди дороги? - пробасил кто-то за моей спиной.

Оборачиваюсь. М-да… это точно не эльф. Вернее, это однозначно - гном. Самый что ни на есть настоящий! Не высокий, мне, наверное, по пояс максимум. Кряжистый. Рыжая окладистая борода в толстенную косу заплетена, а на голове волосы в высокий хвост на макушке собраны. Хм… молчит, ждёт. Ну и что ему ответить?

- Ясно, - произносит. - Новенькая… - констатирует.

Вот вроде бы этот факт не оспорим, но звучит как-то обидно из его уст. Напоминает, как в обычных компьютерных играх неумёх или неудачников - нубами обзывают, а ведь производная, то есть корень у слова один и тот же. Это же сокращённое от английского «newbie», означающее вполне невинное - «новичок».

- Да ты не дуйся как мышь на крупу, - протягивая ко мне грубую, мозолистую руку и помогая подняться с мостовой, молвит гном. - Чай и денежек нема, чтоб за постой расплатиться?

- Неа, нету, - киваю.

- Одёжка-то на тебе на редкость добротная, - окидывая оценивающим взглядом мой прикид, говорит. - А дам-ка я тебе одно заданьице, - задумчиво оглаживая бороду произносит, а мне аж поплохело, какой ещё квест, если мне в пору спички в глаза вставлять? А тот словно мысли мои читает: - Да не скоро он сделается, так что вот тебе задаток.

И вовсю уже кошелём позвякивает. А я диву даюсь: неправильные какие-то здесь гномы, они ж за копейку удавятся, а этот просто так незнакомцу, тьфу ты, незнакомке, ну не суть, в общем деньгами разбрасывается. Видать не отмазаться потом от того квеста никак, и вряд ли простым он окажется, но и выбора у меня нет, собственно. Жду, когда ж суть задания изложит.

- Вот тебе пять золотых, - протягивая мне поблёскивающие в свете магических фонарей монетки, говорит он, а я гадаю - много это или мало? Гном, вновь будто мысли прочитав, поясняет: - У нас на них месяц прожить можно, надеюсь тебе этого времени в аккурат хватит, чтоб задание моё выполнить. Меня кстати Климом кличут, - добавляет.

Тут уж мне совсем нехорошо сделалось, аж перед глазами всё поплыло. Не от имени его, а от сроков озвученных. Что-то я в тряпку превращаюсь, или виной всему слабая женская психика моего персонажа? А этот рыжий тем временем суть излагает, мол пойдёшь туда-то, разыщешь такое-то растение…

С этого момента меня немного подотпустило, я уж боялся, что он меня на каких-нибудь мобов натравит. А я… я мало того, что пацифист законченный… Нет, в обычных-то играх бил монстриков, да и игроков, чего ж пикселя-то не лупить? Но те пикселя ведь в ответку кусались, но там-то больно не было! А здесь? То-то и оно. Не хочется как-то на зверьё охотиться, срочно заделаюсь вегетарианцем, ну, не совсем конечно. Отчего б в кабаке мяска не отведать? А сам ни-ни. И если что, кредо у меня такое: «Не убей, да не убит будешь!» Правда, вторую часть этого самого кредо лучше никому не озвучивать. Ну и в конце концов, я ж в игре женщина как никак! Не женское это дело зверушек обижать.

В общем, пока вёл он меня к единственному в селении трактиру, обсудили мы подробности предстоящего мне дела. Заодно он дом свой показал, чтоб найти я его смог, когда задание выполню, да обещал потом щедро наградить, но насколько щедро уточнять не стал, правда. Вот теперь я гнома узнаю, а то ишь взялся добро своё разбазаривать.

- Так что, как найдёшь мне три корешка мандрагоры, так и приходи, милости просим, - уже на пороге молвил гном, и приоткрыв ажурную входную дверцу крикнул: - Тимофей, выходи гостью встречать! И с тебя причитается! - добавляет, подталкивая меня внутрь жарко натопленного, просторного и неожиданно светлого помещения.