Обратка

Ненависть - пей, переполнена чаша!

Ненависть - требует выхода, ждёт.

Но благородная ненависть наша

Рядом с любовью живет!

(В. Высоцкий, «Баллада о ненависти»)

С самого утра Трой Лонг предчувствовал свой час. Звёздным тот выйдет или иным, Трой не знал. Он шёл к этому моменту долго, очень долго.

Трой был чёрным. Родился в бедном городишке штата Южная Каролина. В детстве частенько недоедал, а мылся дай бог раз в месяц. Никто из компании Троя не умел читать. А вот ворованные деньги сосчитать мог любой. Когда Трой подрос достаточно для первой вылазки, то и он освоил арифметику. Упражнялся в счёте прилежно и регулярно, правда, ворованное быстро заканчивалось — небогатая в их городке добыча.

Но однажды Трою повезло, он подрезал портмоне старикашки, от которого несло учёностью и дорогим парфюмом. То был профессор Трэмен... Так сказали копы, когда взяли кутящего Троя на новеньком ламборджини в другом штате. У старика было столько бабок, что Трой попросту ошалел и вместо того, чтобы скрыться, пошёл сорить краденым.

Когда суд приговорил Троя к заключению, чёрный недалёкий паренёк принял решение после отсидки пойти в науку и стать профессором не хуже Трэмена.

Удивительно, но Трой Лонг был честен перед собой, упорен и почти добился желаемого.

Прошло тридцать лет, и доцент Лонг забыл о давней нужде и грязи. На должности личного ассистента профессора Маронта в Институте климатических аномалий платили исправно, и главным образом за молчание. Молчать Лонгу было нетрудно, да никто и не задавал вопросов лично ему, пока профессор Маронт был жив.

Однако старый профессор умер неделю назад, и сразу после похорон Маронта к Трою подошёл человек в гражданском, однако с военной выправкой, и предложил назначение на ставшую вакантной должность Маронта.

— А разве вы полномочны назначить меня?

— О, — собеседник Лонга приблизился и сказал доверительно, — мои полномочия больше, чем вы можете представить.

Трой стал начальником секретного отдела Института климатических аномалий на следующий же день. А через день недавний собеседник явился с поручением к своему протеже.

— Вы были ассистентом Маронта. Однако старик многое предпочитал делать сам и был скрытен. Насколько подробно он вводил вас в курс своих дел?

— Я всегда знал, над чем работает профессор. Он меня буквально заваливал поручениями.

Собеседник положил перед Лонгом папку без подписей и обозначений.

— Тогда пересмотрите проект «Тепло». Нам нужен иной результат, нежели стоит в заключении этого дела.

— Так вы хотите, чтобы я одобрил испытание теплобактерий?

— Не испытание, нет. Вы должны одобрить их применение на нужных нам территориях.

У Троя перехватило дыхание.

— О боже, нет. Я не вправе принимать такие решения. Это же может стать концом для трети евразийского континента!

Собеседник посмотрел долго и внимательно.

— Вы обязаны подтвердить необходимость запуска «Тепла». Не пытайтесь узнать истинный размер моих полномочий.

Трой замешкался перед входом в конференц-зал, вспоминая объяснения своего убедительного собеседника. Трой сглотнул. От его выступления на этом лицемерном собрании зависит вся его жизнь. Если он скажет то, что угодно властям, его ждёт слава и состояние большее, чем он мог бы заработать за несколько десятков лет. Учёный Лонг войдёт в историю. Положение в обществе будет обеспечено его детям и внукам. Никто из них никогда не окажется в том городке в Южной Каролине. Но! Лишь одно но: в Арктику придёт смерть. Пусть «Тепло» рассчитано на территории русской Арктики, но кто знает точно, чем обернётся запуск недавно синтезированных бактерий, которые и испытаны-то толком не были?!