- А ждет тебя, милая, дорога дальняя и дом казенный, - бабка отмахнулась от жирное мухи, которая норовила пристроиться на бабкиной морщинистой щеке.
- Чего?
- Того, Зосенька, учиться тебе надобно…
Разговору эту бабка заводила уж не первый раз. И говоря по правде, без особого успеху.
Учиться мне не хотелось.
Вот никак… хотелось замуж и сильно, до того сильно, что аж в груди щемило. А поелику Божиня от щедрот своих грудью меня наделила обильной, то и щемило крепко.
Я отвернулась от бабки, которая нарочно энто гадание затеяла… как же, на женихов… сама опять про свою учебу…
Бабка вздохнула и карты, двойным крестом разложенные, сгребла.
- Зосенька, сама подумай, какие тут женихи…
- Ивашка…
…правда, бегает он за Марьянкою, только родители его этакой невестушке не обрадуются. У Марьянки из приданого - две куры рябые да полкозы, и то с сестрицею поделиться не могут, кому какую половину.
Бабка поджала сухонькие губы:
- Не будет на чужом горе ладу, - сказала строго. - Аль и вправду думаешь, что стерпится - слюбится?
Нет, тут-то она права… про Ивашку, это я не подумавши… ну посватаюсь… матушка его заставит… или батюшка… да только Марьянку свою он, небось, по их велению не разлюбит.
И будет к ней бегать.
А я?
Защемило сильней. А может, не в тоске любовной дело, но просто рубаха тесная? Только вот отступать я не привыкла.
- Тогда Демьян…
- Вдовый.
- И что?
- Трижды вдовый, - с намеком произнесла бабуля.
И вновь права… нет, Демьян - мужик хороший… и нет его вины в том, что женки его мрут, да только мне-то с того не легче.
Прокляли, небось.
Поговаривают, что будто бы еще дед евоный знахарку местную бросил по-за ради мельничихиной дочки, вот та и осерчала… не мельничиха, а знахарка.
Дурень, что и сказать. Кто ж в здравом-то уме знахарок злит? Говорят, та в лесу на осине повесилася, а перед тем деда Демьянова и весь его род прокляла… нет, поначалу-то я не верила, но как за три года трех девок схоронили, тут-то народец и припомнил и батюшку Демьянова, который невесту в иных краях сыскал, и что прожила она недолго… и деда его добрым крепким словом помянули.
В общем, не рискну я за Демьяна идти.
Да и он боле не пробует свататься. Так и будет в одиночку сына растить, бедолажный…
Муха все ж таки села на высокий бабкин лоб, крылцы сложила, лапки, знай, трет, довольная такая… к хлопотам, стало быть.
- Степка…
- Маменькин сынок… а с Глуздихою у тебя ладу не будет. Станете жить да гавкаться.
И то верно. Степка - парень славный, да только без маменьки своей он и до ветру не сходит. Она же, к единственному сыночку прикипевшая, только и поучает… трижды всех Барсуковских девок перебрала, и не нашла той, которая дорогого Степочки достойная.
Ко мне тоже приходила, да только ушла скоренько…
- Ганька? Тимошка-скороход…
Я перечисляла имя за именем, да только впустую… оно и правда, пусть село наше, Большие Барсуки, и вправду велико, да только парней в нем не так, чтобы и много. Девок всяк больше. И каждой замуж охота, и каждую щемит, гонит бабья тоска, страх, перегореть-перелететь юные годы… они ж быстрые. Вчера девка, сегодня - баба, а завтра уже и старуха седая, дитями да внуками окруженная.
Аль одинокая, что старостина сестрица, сухопарая да лядащая, с глазами завистливыми, с языком гадючьим… слова-то доброго от нее не услышишь. А все почему? Потому как крепко на молодые годы женихов перебирала, вот и не заметила, как безмужнею осталась, бобылкою горькой.